Palvelukseen jäivät 5. joulukuuta lähtien ainoastaan vuonna 1924 ja 1925 syntyneet ikäluokat sekä alle kaksi vuotta palvelleet. Siitä pitäen Lapin sodasta tuli ns. ”lasten ristiretki”,
Pudasjärveläisiä Kemi-Torniojoki-suunnalla taistelleita Jalkaväkirykmentti 53:n vanhempia ikäluokkia alettiin kotiuttaa marraskuun puolessa välissä Kittilässä.
Puolustusvoimien polttoainevarastot ja kuljetuskalusto oli syksyllä 1944 vähissä. Lapin tiet olivat osittain ajokelvottomassa kunnossa ja sillat oli tuhottu. Niinpä suurin osa kotiutetuista tuli kotiinsa kävellen noin 320 kilometrin matkan.
Montako päivää matka Kittilästä Pudasjärvelle kesti, ei ole muistissa säilynyt. Kotiutus tapahtui yksiköittäin 14.-18.11. välisenä aikana, jonka jälkeen kotimatka marssittiin huoltohevossaattueessa tutussa porukassa.
Sodan loppuvaiheissa JR 53:sta JR11:een siirretty, vanhempiin ikäluokkiin kuulunut Pauli Pohjanvesi kotiutettiin Kittilässä vasta marraskuun lopussa. Kävelemällä kotiinsa tullut vääpeli luovutti varusteensa Pudasjärvellä joulukuun 15. päivä.
Tämän mukaan matka olisi kestänyt 16 päivää – mikä tekisi 320 kilometrin matkalla 20 km päivässä. Todennäköistä kuitenkin on, että matkaa taitettiin nopeammin. Todennäköisesti Pohjanvesi pysähtyi muutamaksi päiväksi kotiinsa Aittojärvelle, ennen kuin meni luovuttamassa varusteensa Kurenalle.
Takaisin kotiin -marssin tavoitteena on kävellä sama reitti kahdeksassa päivässä.
Marssi alkaa 25.8. Kittilän kirkossa pidettävällä hartaustilaisuudella ja kunniakäynnillä sankarihaudoilla.
Kittilästä marssitaan kolmen huolto- ja yöpymisetapin kautta Rovaniemelle. Ranua väli marssitaan kahtena etappina. Matka jatkuu pitkin vanhaa Ranuantietä Konttilaan, josta seuraavana päivänä kävellään Suojalinnalle.
Marssille voi osallistua joko lyhyemmille päiväetapeille tai kävellä koko matkan. Tässä vaiheessa koko matkan taittajia on ilmoittautunut mukaan ainakin kaksi.
2.9. on vuorossa marssin viimeinen osuus Suojalinnalta Hirvaskoskelle, jossa järjestetään Takaisin kotiin -marssin juhlatilaisuus. Juhlassa kuullaan mm. tapahtuman suojelijan, Tasavallan presidentti Sauli Niinistön tervehdys.
Viimeisen etapin loppusuoralle osallistuu sotiemme veteraaneja, joista osa kuului aikanaan Kittilästä syksyllä 1944 kotiutettuihin sotilaisiin. Mukaan marssille on lupautunut myös pudasjärveläissyntyinen kenraaliluutnantti Timo Rotonen.
Takaisin kotiin -marssia on ollut toteuttamassa noin 20 pudasjärveläistä ja reitin varrella sijaitsevien kuntien yhteisöä ja järjestöä. Marssi on osa Suomi 100 -itsenäisyyden juhlavuoden ohjelmaa.
Tapahtuman tarkoituksena on siirtää veteraaniperinnettä nuoremmille sukupolville Lapin ja Pohjois-Pohjanmaan alueella.
– Edistämme itsenäisen Suomen vaikeimpien vaiheiden historian tuntemista, korostamme rauhan merkitystä ja muistamme kunniakansalaisiamme. Tuomme esille myös liikunnan merkityksen hyvinvoinnillemme, kertoo marssin järjestäjiin kuuluva Vesa Holmström.