Koulut avaavat ovensa taas ensi viikolla. 645 koululaista aloittaa lukukautensa Pudasjärven kuudella ala-asteella, 316 yläasteella, 90 lukiossa ja ”pyöröoviviikkoja” viettävällä OSAOn ammattiopistolla pari sataa.
Kun 106 esikoululaista lasketaan mukaan, varsinaisen koulutyönsä Pudasjärvellä aloittaa ensi viikolla yhteensä noin 1 350 koululaista ja opiskelijaa. Koululaukkunsa pistää olalle vajaat 17 prosenttia koko kaupungin 8 150-päisestä väestöstä.
Eskarit poislukien, alle kouluikäisiä lapsia Pudasjärvellä oli kesäkuun alussa noin 450. Näin ollen tulevaisuudessa ensimmäisen kouluvuotensa aloittava ikäluokka tarvitsee keskimäärin 90 uutta koulureppua.
Tilastokeskuksen ennakkotietojen mukaan alle 18-vuotiaita on Pudasjärvellä noin 22 prosenttia koko väestöstä. 20-40 -vuotiaita oli kolmannes vähemmän kuin nuorempia ikäluokkia. Koulunsa jälkeen suuri osa nuorista siirtyy jatkossakin opiskelemaan tai työelämään muille paikkakunnille ja jää sille tielleen.
Pudasjärven uuteen kuntastrategiaan on kirjattu, että kymmenessä vuodessa väkiluku pitäisi nostaa tasaluvuksi 10 000. Tavoitteita kannattaa asettaa, vaikkei niitä saavutettaisikaan. Pääasia on, että pyrkimys on oikeaan suuntaan.
Takavuosien parin sadan hengen vuotuista väestökatoa on joka tapauksessa saatu hillittyä, ja eräs siihen vaikuttava tekijä on ehkä ollut koulu – viime vuonna käyttöön otettu uusi Hirsikampus.
Huolestuttavaa sen sijaan ovat ammattioppilaitoksen supistukset ja koilliskulman laitakaupungin väestörakenne, joka molemmissa kouluissa liikkuu 20 oppilaan tietämillä.