Viime tinkaan saavat tulevan viikonvaihteen umpihankihiihtoon osallistujat tutkailla Syötteen seudun sääennusteita. Toistaiseksi kilpailualustaksi on tarjolla pehmeää ja upottavaa pakkaslunta 70-80 sentin kerros.
Tilanne voi kuitenkin muuttua ja lumen kantavuus parantua, ennakoi järjestäjien Pudasjärven Urheilijoiden edustaja Paavo Ervasti. Se kuitenkin näyttää selvältä, että kovassa pakkasessa ei tällä kertaa tarvitse kilpailijoiden eikä järjestäjien hytistä.
Kilpailu käydään Syötekylän maastoissa, paljasti Heino Ruuskanen. Sen verran hän vinkkasi, että muutamia uusiakin kohteita on mukaan otettu, vaikka kisa on samoissa maastoissa monet kerrat käyty.
Ensimmäiset tiistaihin mennessä ilmoittautuneista liki 250 kilpailijasta lähtevät matkaan kisakeskuksesta Hotelli Pikku-Syötteeltä jo perjantai-iltana. Heidän joukossaan on yksi vakiokävijöistä, Mörskän miesten kuhmolainen Jouni Laaksonen.
Muut jokaiseen umpihankikisaan osallistuneet ovat Edvin Honkanen, Eero Honkanen ja Pentti Kaijala. Muutama 20.kerran mukana oleva palkitaan, heidän joukossaan ensimmäinen Selkosen sankarin arvon saava nainen, oululainen Raija Vilppola.
Kaikkiaan on kilpailuun sen historian aikana osallistunut yli 4000 kilpailijaa. Heino Ruuskanen pitää Pudasjärven ja etenkin Syötteen kansallispuiston näin saamaa julkisuutta hyvin merkittävän seudun matkailun kannalta.
Hän tietää monien kilpailijoiden käyvän Syötteellä vuosittain ihan alueeseen tutustumassa, saatuaan innostuksen juuri talvisesta seikkailusta lumen keskellä.
Tälläkin kertaa lauantain perusreitti käy neljän tehtävärastin kautta. Linnuntietä hiihtoa kertyisi noin 25 kilometriä, mutta todellisuudessa selvästi enemmän.
Kaikki lisärastit käymällä latua jää taakse hyvän matkaa päälle 40 kilometriä. Tehtävärastien epäonnistumisesta tulee sakkominuutteja, joita kilpailijat voivat hyvittää käymällä lisärastit.
Talkoolaisten perusjoukko tulee Pudasjärven Urheilijoiden riveistä. Ruuskanen iloitsee mukaan järjestelyihin olevan tulossa lajiin mieltynyttä väkeä Helsinkiä ja Kuopiota myöten.
Paikkausta tarvitaan, perinteisen yhteistyökumppanin Metsähallituksen osuus järjestelyissä kun on jäämässä kahden erävalvojan varaan.
Perässähiihtäjiä vielä tarvitaan, Marko Koivula muistuttaa. Tällä kertaa heille on reippaan hiihdon lisäksi tarjolla saunominen Hotelli Pikku-Syötteen saunassa ja sen päälle lounas ravintolassa, hän kehuu.
