– Pikkupojasta asti kokkihommat on olleet minun oma juttuni, muistelee Pudasjärven Syrjäsuolta kotoisin oleva Jani Huitsi.
Nuoresta iästään huolimatta Huitsilla on takanaan jo mittava työkokemus ravintolamaailmasta. Hän muutti etelään parikymppisenä ammattikoulun ja armeijan jälkeen.
– Menin kysymään töitä ravintola Olosta Pekka Terävältä. Pari viikkoa tiskasin ja sitten pääsin kokin hommiin.
Kokemuksen ja taitojen karttuessa Huitsi yleni tehtävissään ja oli Olossa töissä kolme ja puoli vuotta. Viimeisimmäksi hän työskenteli keittiömestarina ravintola Groteskissa.
– Olo on ollut suurin kouluni, Huitsi miettii aikaansa yhdessä Suomen tunnetuimmista ravintoloista.
Seuraava vaihe oli paluu kotiseudulle ja oman ravintolan perustaminen. Yhtiökumppania ei tarvinnut kaukaa hakea, vaan Huitsin kihlattu ja kokki Nina Wasama oli myös valmiina ottamaan uuden askeleen.
Yhdessä Helsingissä vuosia asunut pariskunta päätti muuttaa takaisin Ouluun.
– Meillä oli Helsingissä pop up -ravintola, jonka tunnuksena oli ”Poro on parasta”. Kokemus siitä antoi lisää innostusta oman ravintolan perustamiseen.
Sopivat liiketilat löytyivät Oulusta Saaristonkadulta. Tiloissa toimi ennen askartelutarvikeliike, joten kaikki on pitänyt remontoida täysin uusiksi.
– Meidän missionamme on madaltaa ravintolaan menemisen kynnystä. Meille voi tulla ja mennä helposti.
Aamupäivästä iltaan auki olevan ravintolan alakerrassa on lounge-tyyppinen baari, josta saa herkkuja pienempään nälkään ja juomia.
Yläkerran ravintolassa pääsee syömään laajemmasta, laadukkaasta menusta. Arkisin tarjolla on myös lounas.
Vaikka ravintolan nimi on Flying Reindeer eli suomeksi lentävä poro, kyseessä ei ole varsinainen poro- tai riistaruokiin erikoistunut ravintola.
– Toki listalla on aina poroa jossain muodossa, mutta siellä on paljon muutakin. Pyrimme käyttämään mahdollisimman paljon lähialueen tuotteita.
Huitsin isällä ja sedällä on poroja, joten teema nousi omista kokemuksista.
– Pikkuveli Jesse on hurahtanut täysin porohommiin, mutta minä olen enemmän kokkauspuolella. Itselläni on ihan tarpeeksi urakkaa tämän ravintolan kanssa, Huitsi nauraa.
Huitsin mielestä ruokaa voi tehdä monella tavalla, mutta yksinkertainen tie ja puhtaat maut ovat parhaita vaihtoehtoja. Hän nostaa esimerkiksi porotartarin, perinteisen pihvin ja itse tehdyn jäätelön.
– Onhan se hyvää! Teemme itse kaikki juustoista ja jäätelöstä lähtien.
Ravintola avataan tulevana lauantaina. Huitsin ja Wasaman lisäksi vakituisina työntekijöinä siellä aloittaa kaksi kokkia ja neljä tarjoilijaa. Lisäksi ruuhka-aikoina työtä on vielä useammalle.
– Tänne voi tulla viettämään aikaa tai syömään hyvin. Ravintolassa voi myös järjestää tilaisuuksia.
Juuri nyt Huitsista parasta on se, kun hän pääsee tekemään juuri sitä, mitä hän itse haluaa ja osaa.
– Jos ei itse tee ja ota riskiä, ei ikinä mitään saavutakaan. Meillä on polttava tarve tehdä tätä.
Tulevaisuus ei kokkipariskuntaa pelota – päinvastoin, se on innostava ja täynnä mahdollisuuksia:
– Haluamme olla mahdollisimman paljon mukana kaikessa. Haaveissa on järjestää esimerkiksi erilaisia ruokatapahtumia ja laajentaa toimintaa muuallekin.
– Tämä on aivan mahtavaa. Oikeastaan parasta, mitä minulle on ikinä tapahtunut!
