Oulu on Euroopan kulttuuripääkaupunki vuonna 2026. Oulu 2026 -vuoden virallisia avajaisia vietettiin perjantaina 16. tammikuuta festivaalissa kauppatorilla.
Avajaispuheenvuoron piti tasavallan presidentti Alexander Stubb, ja erityisen Oulu-rauhan julisti Turun joulurauhan perinteinen julistaja, protokollapäällikkö Mika Akkanen. Turku oli Suomen edellinen kulttuuripääkaupunki vuonna 2011.
Oulu-rauhan julistus kuultiin presidentti Stubbin ja Oulun kaupunginjohtajan Ari Alatossavan puheenvuorojen jälkeen. Kauppatorin lavalla nähtiin myös Turun pormestari Piia Elo, Mieskuoro Huutajat ja laulaja Saara Aalto.
Avaustilaisuus käynnisti kolme päivää kestävät Avajaisfestarit, joiden aikana Oulun keskustassa on koettavissa yli 200 maksutonta ja kaikille avointa tapahtumaa yli 20 tapahtumapaikassa.