Vaikka valtaosa tämänkin kerran Umpihankihiihdon osallistujista lähtee taipaleelle retkeilymielellä, on mukana hiihtäjiä, jotka tavoittelevat tosissaan sarjojensa kärkisijoja.
Viikonvaihteen kisaa lähtee sivakoimaan pari-kolme miestä, joilla onnituessaan on mahdollisuus yksilösarjan voittoon. Antti Tolonen ja Juha Julkunen ovat molemmat vuosien mittaan näyttäneet, että lajin taidot ja tekniikka ovat hallinnassa ja kestävyyttä tunnin-puolentoista umpistaipaleelle löytyy.
Savukosken Julkunen on voittanut Suomen mestaruuksia ilmeisesti useammassa lajissa kuin kukaan muu. Miehen heikoimmaksi puoleksi umpishiihdossa on osoittautunut tehtävärasteilta selviytyminen.
Lisäminuutteja on tullut joskus sen verran, että Joensuun Antti Tolonen tai muutama muu on edelle päässyt. Nyt taitaa Tolonen olla vahvoilla, upottava lumi olisi Julkusen etu.
Julkusen lailla jo yhdeksättätoista kertaa kisaava Tuomo Ahola on kärkipään miehiä, samoin nopeaksi hiihtäjäksi tiedetty Ari Komulainen.
Pudasjärven Eero Honkanen ja Pentti Kaijala, Posion Taisto Tuomivaara ja Kiimingin Edwin Honkanen saavat nyt täydet 20 kilpailua täyteen. He, kuten kerran pois ollut Markku Talka, ovat hiihtäneet niin yksin kuin joukkueissa.
Joukkueista löytyy vielä yksi jokaiseen umpiskisaan osallistunut. Hän on Jouni Laaksonen, jonka juuri ilmestynyt Hanki hohtava alla-kirja tarjoaa oivia ohjeita niin nykyisille kuin tuleville umpisen hiihtäjille.
Laaksosen joukkue Mörskän miehet on sinnitellyt usein kymmenen parhaan joukkoon. Nyt se voi teettää töitä, joukkuekisaan näyttää ilmoittautuneen välivuosien jälkeen ryhmiä, jotka on totuttu näkemään kärkisijoilla.
Kouvolan varuskunnan urheilijoissa on nimiä, joiden perusteella sitä voi ennustaa palkintopallille. Aiemmin eri nimillä esiintyneen ryhmän miehillä on useita lajin mestaruuksiakin.
Kovimmalle Kouvola joutunee Kuusamo Finn Gripin kanssa. Senkin hiihtäjillä on kokemusta jopa mestaruusmitalien pokkaamisesta Pikku-Syötteen palkintojenjaosta.
Team Peltonen, viime vuonna täpärästi Kiinteistöneliölle jäänyt joukkue voi nyt hyvinkin kääntää sijoitukset toisiksi. Kiinteistöneliön Ihmeet, Saartoalat ja Mäntylä eivät varmasti anna vähääkään periksi.
Seuraaville sijoille on tarjolla jo paikallistakin hiihtovoimaa. Metsäläiset ennakoinee tulevaa, viidenneksi mieheksi on otettu kisan nuorimpiin kuuluva Iiro Viuhkola.
Muuten kokeneen joukkueen tavoitteeksi sopisi ainakin Pudasjärven mestaruus. Se voi olla lujassa, Koperon karpaasit on ainakin ryhmän tuntevien mukaan hiihtovoimaltaan kisan kovimmasta päästä.
Lost in Kajaani tiedetään taidot hallitsevaksi. Kun hiihto-olot ovat tällä kertaa helpot, voi kolmen miehen ryhmä yltää hyvinkin kuuden parhaan joukkoon.
Sinne on tarjolla myös Nahjukset Keski-Suomesta. Viime talvena joukkue sai karua oppia tekniikan pettämisestä. Hyvillä sijoilla edenneen joukkueen gps-laite uuvahti kesken kaiken.
Sähköttömät suunnistusvälineet löytyivät repun pohjalta, ja vuosia tavoiteltu mitalisijoitus siirtyi tulevaisuuteen. Jos Eksyttäjät ja Hämeen laaturemontin vielä mainitsee, taitaa kisan kärkipää olla lueteltu.
Mutta onneksi laji on arvaamaton ja ennakoinnilla on vain viihdearvoa. Sunnuntaina kymmenen-puoli yhdentoista välillä ovat tämän vuoden parhaat umpihankihiihtäjät tiedossa.