Takaisin kotiin -marssi alkaa perjantaina 25.8. Kittilästä ja Pudasjärven Hirvaskoskelle, tapahtuman päätösjuhlaan saavutaan lauantaina 2.9. Tapahtuman suojelijaksi on lupautunut tasavallan presidentti Sauli Niinistö.
Marssin avaus pidetään Kittilän kirkossa, jossa marssikäskyn antaa Mannerheim (näyttelijä Timo Närhinsalo). Marssi on jaettu yhdeksään 17-48 kilometrin mittaiseen päiväetappiin. Reitti noudattelee syksyllä 1944 Lapin sodasta Pudasjärvelle palanneiden miesten reittiä.
Lapin sodasta kotiutettiin vanhimpia ikäluokkia loppuvuonna 1944. Kulkuyhteydet tuhotussa maassa olivat huonot. Niinpä joukko miehiä päätti palata kotiin kävellen. Näin tekivät myös monet pudasjärveläiset miehet. Matkaa kertyi yli 300 kilometriä.
Marssilla muistamme ja kunnioitamme edellä mainittujen miesten uhrauksia itsenäisen Suomen satavuotisen historian vaikeimpina aikoina. He antoivat tuolloin lähes kaikkensa, kertoo tapahtuman johtaja Vesa Holmström.
Marssi on osa Suomen itsenäisyyden juhlavuoden ohjelmaa. Tapahtuman tarkoituksena on siirtää veteraaniperinnettä nuoremmille sukupolville sekä edistää itsenäisen Suomen vaikeimpien vaiheiden historian tuntemusta.
– Korostamme rauhan merkitystä ja muistamme kunniakansalaisiamme. Tuomme myös esille liikunnan merkityksen hyvinvoinnillemme. Erityisen mieluisaa on presidentti Niinistön lupautuminen marssin suojelijaksi. Hän lähettää tervehdyksensä marssin juhliin.
Tapahtumaa on toteuttamassa yli 20 pudasjärveläistä sekä reitin varren kuntien järjestöä ja yhdistystä alueen yritysten tukemana. Yhteistyökumppaneina ovat marssireitin kunnat ja seurakunnat, veteraanijärjestöt sekä puolustusvoimat.