Viikonvaihteen umpihankihiihdon maailmamestaruuskilpailuihin on tällä kertaa lähdössä neljä kokonaan pudasjärveläistä joukkuetta. Kun yksilösarjassa on mukana viisi ja yksittäisissä joukkueissa vielä muutama kotipitäjän lumilla kisaavaa, on kaikkiaan 26 pudasjärveläistä mukana.
Kaksi mukaan lähtevää miesten joukkuetta eivät tyydy pelkkään osallistumiseen. Metsäläiset näyttää aloittavan jo toisen umpihankikilpailijapolven voimin ja on mukana ihan tosissaan.
Lähes uudeksi voi sanoa Koperon karpaasit -nimistä kvartettia. Siinä hiihtävistä tosin Tomi Illikaisella on vuodelta 1999 peräti joukkuekisan kolmas sija. Myös Jari Loukusalla on aiempaa kokemusta, Tuomas Kaijala ja Sauli Kuopus ovat ensikertalaisia.
Porukasta Tuomas Kaijala on suunnitellut joukkuetta jo parin vuoden verran. Rima pantiin korkealle, Sauli Kuopuksella ja Tomi Illikaisella on myös kilpahiihtotaustaa.
– Kun neljänneksi saatiin Syötekylän mies Jari Loukusa, on sekä hiihtovoimaa että suunnistustaitoa, Illikainen summaa.
Joukkue on päättänyt lähteä mukaan tosissaan, silti pilke silmäkulmassa. Yhteisharjoituksia ei ole onnistuttu järjestämään, mutta joka mies on sivakoinut umpista toistakymmenen kilon rinkka selässä kun suinkin on ennättänyt.
Loppuviikosta joukkue pitää palaverin, jossa suunnitelmat lyödään kiinni. Illikainen muistaa viime kerralta sen, että juoma loppui kesken.
– Nyt se riittää. Myös ruokapuoli pitää sopia, kevyttä kantaa ja nopeaa valmistaa on tavoite. Kaikilla on voideltavat sukset, sää näyttää siltä, että purkki pitovoidetta mukaan.
Tehtävissä onnistumista Illikainen pitää tärkeänä. Hän tietää joukkueesta löytyvän ainakin ensiapu- ja luontotietämystä. Hiihtovoimaakin on sen verran, että lauantaina taival käynee kaikkien lisärastien kautta.
Kahden paikallisen naisjoukkueen tavoitteet eivät kilpailullisesti ole yhtä korkealla kuin Koperon ja Metsälän miehillä. Sekä Kuukhaiset että Kuuratukat ovat lähdössä mukaan retkeilymielellä.
Kuukhaisten Jenni Ylilehto myöntää jääneensä Umpihankihiihdon koukkuun. Hän on lähdössä mukaan neljättä kertaa. Joukkuekavereista Lilja Kettunen on ensikertalainen, Jenni Peltoniemi ja Katja Siekkinen jo lajin riemut kokeneita.
– Retkeilyn kannalta me tämä otetaan eikä olla vakavin naamoin hiihtämässä. Aikomus on kuitenkin lauantaina kokeilla, riittäisikö voimia ja into käydä joku lisärastikin.
Kuukhaiset ovat yhdessä päättäneet mitä kunkin reppuun pakataan. Ylilehto naurahtaa saaneensa pussiruuista tarpeekseen ja aikoo tehdä mukaan hirvikäristyksen ja pastaa.
Yhteiselle umpisen lenkille ei joukkue ole päässyt, mutta joukkuehenkeä on nostatettu yksin, kaksin ja kolminkin lenkkeillen, kun vain työvuorot ovat yhteen sopineet, Ylilehto sanoo.
Kuuratukkien puuhanaisena on ollut Mirja Keskiaho on joukkueensa kokenein, mukana jo viidettä kertaa. Mirja Laakkonen ja Marja-Leena Jurmu innostuivat mukaan Keskiahon yllytyksestä.
Jurmu arvelee kisan menevän mukavasta kokemuksesta. Hän tietää koko porukalla kuntoa riittävän, mutta ainakin itsellään on metsäsuksilla hiihto tältä talvelta jäänyt vähiin.
– Yhdessä ei ole hiihdetty, mutta taktiikkakokouksessa sovimme mitä mukaan otetaan ja kuka mitäkin rinkkaan pakkaa. Ruokailu tehdään helpoksi, pussiruokaan vain vettä ja syömään.
Senkin Jurmu kertoi Keskiahon neuvoneen, että rinkkaan ei turhaa painoa pidä laittaa. Yöleiriä varten Kuuratukat virittävät louevaatteen ja tulet sen eteen.