Ensi viikko on Pudasjärvellä oikea jalkapalloilun superviikko. Tiistaina Suojalinnan kentälle astelee nuoria jalkapalloilijalupauksia, jotka pelaavat omien maidensa maajoukkueissa.
Pohjois-Suomessa pelattavaan avoimeen alle 16-vuotiaiden (2001 syntyneiden) tyttöjen PM-turnaukseen osallistuu kahdeksan maata, jotka on sijoitettu kahteen alkulohkoon. Suomen lohkossa pelaavat Islanti, Ranska sekä Ruotsi, ja toisen alkulohkon muodostavat puolestaan Hollanti, Norja, Saksa ja Tanska.
Ottelupaikkakuntina toimivat Oulun ohella Kemi, Kempele, Pudasjärvi ja Raahe.
Alkulohkojen pelit alkavat tämän viikon perjantaina ja jatkuvat tiistaihin saakka. FC Kurenpojat sai järjestettäväkseen kaksi alkulohkon peliä tiistaina 4. heinäkuuta.
Pudasjärvellä toisensa kohtaavat Norja ja Hollanti tiistaina kello 14 sekä Islanti ja Ruotsi kello 18.30.
– Tämä on seuralle osoitus hyvin organisoidusta toiminnasta, ja myös kaupungille kiitos siitä, että jalkapallon olosuhteisiin on kuluvana vuonna kiinnitetty huomiota, kun kaupungin toimesta paikkakunnalle saadaan täysimittainen uuden sukupolven tekonurmikenttä, FC Kurenpoikien puheenjohtaja Toni Niemelä toteaa.
Pelit pelataan kuitenkin nurmikentällä.
– Luvassa on kansainvälisen tason nuorten tyttöjen huippujalkapalloa, jota kannattaa tulla katsomaan kauempaakin. Otteluihin on vapaa pääsy, ja Kurenpoikien jalkapallojuniorit pääsevät edustustehtäviin otteluiden aikana, Kurenpojat vinkkaavat.
Myös panokset peleissä ovat kovat, sillä ne ovat alkulohkon viimeiset. Sijoitusottelut pelataan torstaina 6. heinäkuuta.
– Tunnelmat ovat odottavat ja luottavaiset. Kaikki järjestelyt ovat sujuneet hyvin, Niemelä kertoo ja odottaa paikalle hyvää yleisömäärä.
Suojalinnalla on myös mahdollisuus aistia aitoa maaottelumeininkiä, sillä myynnissä on esimerkiksi jalkapallon maajoukkueen fanituotteita.
Suomen Palloliiton Pohjois-Suomen piirin puheenjohtaja Petteri Haapalan mukaan tyttöjen PM-turnauksen pelaaminen pohjoisessa kertoo, että pohjoissuomalaiset seurat ovat osoittaneet kyntensä onnistuneiden maaottelutapahtumien järjestämisessä.
– Myös seurojen kiinnostus on ilahduttavasti kasvanut eikä kaikille halukkaille enää edes riitä isännöitävää, Haapala toteaa Suomen Palloliiton nettisivuilla.
– Toivottavasti tämä tapahtuma kerää yleisöä ja poikii jotain positiivista myös olosuhdehankkeiden eteen päin viemiseksi.
Päävalmentaja Marko Saloranta on nimennyt Suomen joukkueen turnaukseen.
– Nämä ovat viimeiset maaottelumme ennen EM-karsintoja, joten turnaus on meille todella tärkeä, Saloranta tiivistää ja toteaa, että Pohjois-Suomessa tehdään hyvin töitä tällä hetkellä.
Vastaava turnaus Oulun ympäristössä pelattiin kesällä 2000 ja sen jälkeen niin yksittäisiä maaotteluita kuin turnauksiakin on järjestetty samalla alueella – viimeksi viime syksynä U17-poikien EM-karsintaturnaus Oulussa, Kempeleellä ja Raahessa.