Viime lauantaina päättyi 53 vuotta kestänyt vaihe Pudasjärven palveluissa. Kauppispoikien myymäläauton kaarrettua viimeiseltä pysäkiltä kohti Haisuvaaraa loppuivat myymäläauton kierrokset paitsi Pudasjärvellä, myös koko Pohjois-Pohjanmaalla.
Enimmillään Pudasjärven sivukylien teitä kiersi useita eri yritysten myymäläautoja. Viimeisen vuosikymmenen on palvelu ollut enää Kauppispoikien varassa.
Ainakin Puhoskylän historiakirjan mukaan aloitti pitäjän ensimmäinen myymäläauto siellä. Kosamon kaupan kauppiaana samana vuonna aloittanut Jukka Kosamo hankki myymäläauton elokuussa 1964.
Muutamaa vuotta myöhemmin alkoivat pitäjän toisella laidalla kiertää Sarakylän Kaupan ja Pudasjärven Osuuskaupan myymäläautot. Molempien tukikohta oli Sarakylässä.
Siellä myymäläautojen myyntiä lisäsi Ranuan keskiolutkielto. Erkki Sääskilahti muistelee olutkaupan käyneen parhaiten Tuhansuolla, sinne kun oli naapuripitäjästä lyhin matka.
Ensimmäinen Sarakylän Kaupan myymäläauto, Bedford-merkkinen oli kahden työpaikka, kuljettajan ja myymäläapulaisen. Myöhemmissä kuljettaja hoiti myös myynnin.
Erkki Sääskilahden viimeinen myymäläauto oli vuosimallin 1989 Volvo. Se pantiin myyntiin vuonna 2005. Sääskilahti kertoo tuttujen hevosmiesten nähneen Mersun myöhemmin hevoskuljetusautona jossain Pohjanmaan raveissa.
Vuonna 1980 Iijokiseudussa olleessa haastattelussa kauppias Sääskilahti kertoo kauppa-auton osuuden myynnistä olleen noin 30 prosenttia, 1,2 miljoonaa markkaa.
Kurenalla oli useammankin liikkeen myymäläautojen tukikohta. Osuuskaupan, K-Hartsun ja Prima-tavaratalon linjoja oli eri puolilla pitäjää. Samoihin aikoihin oli oma myymäläauto myös Ikosenniemellä Yrjö Ahosen kaupalla. Muutamia vuosia omat linjansa oli myös E-liikkeen myymäläautolla.
Vielä vuosikymmenen lopulla kauppa-autoja kiersi pitäjää niin, että kunnan elinkeinolautakunta kutsui koolle eri kaupparyhmien edustajat tilannetta puimaan.
Lautakunta oli todennut pitäjän sivukylien väkimäärän ja kauppapalveluiden vähenevän. Se edellytti, että kauppiaat sopisivat keskenään myymäläautojen reitit ja aikataulut.
Vuoden 1977 Iijokiseudun artikkelin mukaan silloisen Prima-tavaratalon tavaratalopäällikkö Kauko Mikkonen piti esitystä hyvänä. Mies piti järjettömänä, että kaikki pitävät jääräpäisesti kiinni nykyisistä reiteistään.
Mikkosen mukaan tuohon aikaan ajettiin jopa kolmella myymäläautolla samoja reittejä samana päivänä. Toisaalla pitäjällä oli perukoita, joilla ei kauppa-autoa kiertänyt lainkaan.
Kesällä 1977 Primalla oli kolme myymäläautoa. Se muuttikin reittejään niin, että lähinnä Kurenalaa ja toimivia kyläkauppoja olleet pysäkit jätettiin pois.
Vuoden 1976 myynti koko Pudasjärven Prima-tavaratalossa oli ollut 16,2 miljoonaa markkaa. Siitä neljäsosa tuli myymäläautoista, joita parhaan vuosimyynti oli ollut 1,6 miljoonaa markkaa.
Samoihin aikoihin oli K-kauppa Hartsun kauppias Iijokiseudun mukaan ollut huolissaan kauppa-autojen tulevaisuudesta. Hartsulle oli hankittu uusi, paikallisiin olosuhteisiin hyvin sopiva kauppa-auto vuonna 1977.
Vuonna 1981 oli viiden myymäläauton osuus Osuuskaupan myynnistä noin 20 prosenttia. Kaikkiaan myymäläautot työllistivät Pudasjärvellä enimmillään reilut 20 työntekijää.
Seuraavalla vuosikymmenellä myymäläautot vähenivät. Osuuskaupalla oli vielä kolme, Hartsulla kaksi, Kosamolla ja Sarakylän Kaupalla yksi.
Osuuskaupan, silloin jo Arinan lipun alla toimineen, viimeiset myymäläautot lopettivat vuonna alkukesällä 2009. Silloin niissä oli kuusi työntekijää.
Myymäläautot näyttävät lehtijuttujen mukaan olleen myös pitkäkyntisten suosiossa tuon ajan Pudasjärvellä. Huhtikuussa 1977 oli Hartsun autosta viety kassa henkilökunnan ollessa aamupäivän kierroksen jälkeisellä tauolla.
Rahaa oli kassaan kertynyt yli 1000 markkaa, puolet silloisesta mopon hinnasta. Muutama vuosi myöhemmin oli maaliskuisena yönä murtauduttu Osuuskaupan myymäläautoon ja viety elintarvikkeita ja runsaasti tupakkaa.
Samana yönä oli murtautuminen Hartsun myymäläautoon epäonnistunut. Osuuskaupan autosta viedyt elintarvikkeet olivat löytyneet saman päivänä TVL:n varikolta kätkettyinä.
Parisen kuukautta myöhemmin oli lehdessä uutinen, jonka mukaan oululainen mies oli tuomittu murrosta ja murron yrityksestä Pudasjärven välikäräjillä. Kun muutakin laitonta oli löytynyt, sai mies 10 kuukauden ehdottoman vankeustuomion ja satojen markkojen korvausvelvoitteen.
