Tiettyä haikeutta oli ilmassa Kauppispoikien myymäläauton varikolla Haisuvaarantien varressa viikko sitten perjantaiaamupäivällä. 18 vuotta Pertti Sarajärvi ja Juha Hemmilä olivat pakanneet autoonsa tavaraa viimeistä edellisen kerran. Tällä viikolla ajokin nokka suuntaisi kohti Viroa.
– Asiakkaiden puolesta tämä harmittaa, vaikka kaikilla on ollut tiedossa, että toiminta on pakko joskus lopettaa. Ei yksinkertaisesti kannata, kommentoi Sarajärvi, jonka mukaan myös asiakkaat ovat asian ymmärtäneet.
Hemmilän mukaan pari vuotta oli vielä tarkoitus jatkaa, mutta tuli yllättäen Virosta tarjous, josta ei voinut kieltäytyä. Kauppispoikien kauppa-auton on nyt määrä jatkaa elämäänsä Suomenlahden tuolla puolen samassa tarkoituksessa.
Kauppa-autojen kulta-aikaa Pudasjärvellä oli 1970-luku, jolloin sivukylien asutusalueilla oli vilinää. Vuosi vuodelta väki väheni ja kaupankäyntikin hiljastui. Vähitellen väheni myös rattailla kulkeva kaupallinen palvelu.
1980-luvun alkupuolelta saakka myymäläauton ratissa sompaillut Sarajärvi muisteli, että parhaimmillaan koko pitäjässä oli ollut yhtä aikaa liikenteessä seitsemän kauppa-autoa, jokaisella kauppaliikkeellä omansa, isoimmilla useampi.
Sarajärvi ja Hemmilä ostivat ensimmäisen kauppa-autonsa vuonna 1999 Hemmilän kauppiasvanhemmilta, kun Kurenalla toimiva K-market Hartsu palvelun lopetti. Hemmilä oli ehtinyt ajaa autoa jo muutaman vuoden. Sarajärvi puolestaan oli ajanut niin Osuuskaupan kuin Juotasniemen autoakin jo edellisellä vuosikymmenellä.
Asiakkaat ovat vähentyneet, mutta kulut eivät. Laajan pitäjän syrjäteillä ovat rattaat pyörineet päivittäin 150–200 kilometriä, noin 1000 kilometriä viikossa. Kolmen päivän vuoroissa ja päivää on jatkettu illasta.
Viime aikoihin asti myymäläauton kannattavuutta ovat ylläpitäneet kesällä lomalaiset, mutta talvikausi on mennyt koko ajan hiljaisempaan suuntaan. Vuositasolla se näkyy siinä, että vanheneva väki poistuu yksi toisensa jälkeen ringistä.
– Vielä 2008–2009 elettiin muutama vuosi vahvaa aikaa, kun Arina lopetti kauppa-autonsa, mutta pari vuotta sitten alkoi tuntua, ettei asiakaspohja enää riitä, tiesi Hemmilä.
Vuonna 2010 uutena ostettuun Volvoonkin on kauppiaiden mukaan palanut niin paljon rahaa, että ihan hirvittää. Pienempien remonttien lisäksi auto on ehtinyt kertaalleen olla sanan mukaisesti tulessa. Seurauksena oli kolmen kuukauden seisokki.
Kauppispoikien kauppa-auton jäähyväiskierros ajettiin viime viikolla. Lauantaina toiminnan lopetti viimeinen reitti, joka päättyi iltamyöhällä Poijulaan. Loppurutistuksessa pistettiin tavaraa menemään alennuksella.
Sarajärven mukaan jäljelle jäi kahvipaketti mieheen ja 30 litraa maitoa. Suunnitelmia tulevaisuuden varalle kauppiailla ei vielä ollut. Aika näyttää.
