Maakuntavaltuusto on myöntänyt maakuntajohtaja Pauli Harjulle virkavapauden 15.8.2017 alkaen siihen saakka, kun virkavapauden perusteella oleva muutosjohtajan virka kestää tai enintään 31.12.2019 saakka maakuntahallituksen esityksen mukaisesti.
Virkavapauden myöntämisestä äänestettiin ja maakuntahallituksen esitystä kannatti 51 valtuutettua. 7 valtuutettua äänesti virkavapaushakemuksen hylkäämisen puolesta.
Pudasjärveläinen Harju aloitti elokuussa maakuntauudistuksen muutosjohtajana. Maakuntahallitus on aiemmin myöntänyt Harjulle vuoden virkavapaata.