Pitkästä aikaa mukaan umpihankihiihdon MM-kisoihin ilmoittautunut Laskuvarjojääkärikillan joukkue on ehdoton ykkössuosikki viikonvaihteessa käytävässä kilpailussa.
Ryhmä, eri nimisenä ja vaihtelevalla kokoonpanolla, on voittanut tai ainakin ollut aivan kärkipäässä aina mukana ollessaan. Eero Jäppisen johdolla koossa on kokenut joukkue, jonka hiihtovoimaltaan on ylivoimainen.
Janne Tuomaala, Markus Paananen ja Jarno Mikkola ovat olleet Jäppisen, jolle tulee nyt kymmenes osallistumiskerta, joukkueissa monet kerrat. Viides mies on vielä haussa, Oiva Hiihtomies vaihtunee todellisempaan hiihtäjään.
Ainoa uhka joukkueen voiton tiellä on lauantain kierros, jossa ladunaukojat voivat jälleen olla hakusassa. Aiemmin ovat Jäppisen miehet kyllä senkin urakan hoitaneet, toiset enimmäkseen seurailleet perässä.
Ainakin pykälällä alaspäin putoaa vakiomenestyjä Kiinteistöneliö. Se on tutussa kokoonpanossaan, pudasjärveläinen Hannu Ihme, oululainen Taneli Mäntylä ja Muhoksen miehet Antti Ihme sekä Risto ja Jukka Saartoala.
Kovaan vauhtiin kykenee sunnuntain umpisosuudella myös Team Peltonen, joka vuosi sitten sortui heikkoon menestykseen tehtävärasteilla ja kovaan vauhdinpitoon lauantaina.
Muutaman kerran mitaleille yltäneet Nahjukset ovat onnistuessaan siellä nytkin. Keski-Suomen miehillä ovat tehtävät yleensä sujuneet hyvin, mutta sunnuntaina on reitinvalinnassa ja jaksamisessa ollut pieniä pulmia.
Viime vuonna huippumenestykseen yltänyt paikallinen Metsäläiset on uuden tilanteen edessä. Hopeajoukkueesta ovat kokenein, Kari Jylhänlehto, ja nuorin, Iiro Viuhkola, nyt sivussa.
Särkelän veljekset Jukka ja Kalevi sekä Juha Viuhkola ovat kuitenkin hiihtäneet koko talven latuja kotikylänsä vaaramaiden umpiseen, tavoitteena menestyminen tälläkin kertaa.
Kärkipäähän on edellytyksiä monella muullakin joukkueella. Ainakin Poro, Ralop Vintage, Zoutsenkylä ja JAPO-Valon nopeudella näyttävät saaneen riveihinsä edellisissä kisoissa hyvin hiihtäneitä miehiä.
Yllättäjä voisi olla Joensuun Tolosten joukkue. Antti Tolonen voitti yksilösarjan viisi vuotta sitten, nyt hänellä on joukkueessaan ensikertalaiset Jussi ja Tuomo Tolonen.
Umpihankihiihto on tunnetusti tasa-arvoinen kilpailu. Tuskinpa silti tälläkään kertaa palkinnoille, siis kuuden parhaan joukkoon yltää joukkue jossa edes yksi nainen hiihtää. Vain ensimmäisessä kisassa niin on käynyt.
Kuusi naisjoukkuetta on kuitenkin mukana. Heillä, kuten useimmilla muillakaan osallistujalla, sijoitus ei ole viikonvaihteen tärkein tavoite.
