Pudasjärven Urheilijoita edustava Timo Vähäkuopus on täysin hurahtanut kansainväliseen veteraaniurheiluun.
Päivätyönään rakennusalan yrittäjänä toimiva Vähäkuopus muistelee, kuinka ei muutama vuosi sitten voinut juosta 400 metriä pidempää matkaa.
– Joka paikkaan kävi kipeää.
Vuonna 2013 hän alkoi määrätietoisesti pitää huolta itsestään. Liikunta oli toki nuoresta asti ollut lähellä hänen sydäntään, mutta työkiireet olivat vieneet mennessään.
– Päätin, että nyt se loppuu!
Vähäkuopus alkoi lenkkeillä rauhalliseen tahtiin kerran viikossa. Heti, jos juokseminen teki kipeää, hän vaihtoi hölkkään tai kävelyyn.
Olo alkoi olla kokonaisuudessaan hyvä muutaman vuoden hissukseen harjoittelun jälkeen.
– Siitä lähtien paikat ovat pysyneet kunnossa, 57-vuotias mies kertoo.
Seuraava askel urheilun tiellä olikin sitten jo kokeilla kuntoa muita vastaan. Veteraaniurheilun pariin Vähäkuopus meni silkasta mielenkiinnosta.
– Siinä pääsee testaamaan omaa kuntoaan.
Yleisurheilu on hänen mielestään mukava laji, koska siinä on niin paljon vaihtoehtoja ja moniotteluissa pääsee kokeilemaan useita lajeja. Myös kisatarjontaa on riittämiin.
– Nyt olen käynyt kaikki yleisurheilun lajit läpi – ja treenaamatta! Ihan hyviä tuloksia on tullut.
Vähäkuopus ei osaa nostaa mitään tiettyä lajia suosikikseen, mutta esimerkiksi seiväshypyn opettelu on ollut hänelle hieno kokemus.
– Kyllä se on hauskaa vetää kylmiltään!
Vähäkuopus kertoo veteraaniurheilijoiden joukkoon kuuluvan monenlaisia henkilöitä, toiset analysoivat tarkkaan ja toiset vain testaavat rajojaan. Vähäkuopus kuuluu jälkimmäiseen joukkoon:
– On se vaan niin mukavaa, kun on hyvässä kunnossa.
Muutamassa vuodessa palkintokaappiin on kertynyt jo seitsemän SM-mitalia. Maailmaa on tullut kierrettyä kansainvälisissä kisoissa ja sielläkin menestys on ollut hyvä.
Kansainvälisissä kisoissa Suomen joukkueessa mukana on yleensä kymmeniä urheilijoita, toisinaan satakuntakin.
– Sinne on todella helppo lähteä mukaan, kun kaikki järjestelyt hoidetaan. Ei voisi olla sen helpompaa matkustamista!
Viimeksi Vähäkuopus kilpaili Etelä-Korean Daeagussa maaliskuussa, viime syksynä hän puolestaan kisasi Australiassa. Tutuksi on tullut myös muun muassa Singapore.
Daegussa aikaa riitti myös alueen ihastelemiseen. Etelä-Koreassa oli hänen mukaansa todella helppoa ja turvallista liikkua.
– Menin yhtenä aamuna aikaisin metroon ja näin yhden ainoan roskan kadulla, hän toteaa maan siisteydestä.
– Koko ajan olin liikkeessä. On se niin mukavaa kierrellä ja katsella paikkoja. Englannin kielen taito vaan oli paikallisilla huono, silti toimeen tultiin, Vähäkuopus muistelee ja povaa suurta matkailijoiden määrän nousua.
– Monikaan ei vielä ymmärrä, miten helpot yhteydet nykyään ovat toiselle puolelle maapalloa. Matkaillessa silmät avautuu.
Vähäkuopus teki 30 vuotta tauotta töitä.
– Minulla ei ollut yhtään vapaapäivää, hän laskee.
Urheilun ja kilpailureissujen avulla aito vapaus ja rentous ovat löytyneet.
– Siellä pääsee töistä irti, Vähäkuopus perustelee yleisurheilureissujen tenhoa.
