Iijokisoutu palkittiin 100 vesistötekoa -äänestyksen kolmen parhaan joukossa sunnuntaina Helsingin kaupungintalolla. Kaksi muuta olivat Honkalanrannan luonnonsuojelualue, Hämeenlinna ja Jäälinjärven talkookunnostukset, Oulu.
Pudasjärven luonnonsuojeluyhdistyksestä palkintoa olivat vastaanottamassa puheenjohtaja Pirkko-Liisa Luhta ja vpj. Eero Moilanen. Kiitospuheessaan Luhta kiitti niitä koillismaalaisia, jotka jo 1970 luvulla nousivat puolustaman Iijokea. Se oli hänen mukaansa ollut varsinainen teko.
– Vesi ei ole tavallinen kaupallinen tuote, vaan pikemminkin perintö, jota on sellaisena suojeltava, puolustettava ja kohdeltava. Näin runollisesti alkaa EU:n vesipuitedirektiivi vuodelta 2000, lausui Luhta ja kertoi tämän periaatteen olleen Iijokisoudun ohjenuora jo vuosikymmeniä ennen direktiivin velvoittavuutta.
Palkintopuheet voittajille piti ympäristöministeri Kimmo Tiilikainen, joka muistutti Iijokisoudun vuosikymmeniä kestäneestä perinteestä ja sen merkityksestä koskiensuojelulaille ja lain pysymiselle.
Ministeri totesi, että iijokiset varmasti ovat tyytyväisiä myös hallituksen vuoden takaiseen päätökseen, ettei koskiensuojelulakia avata eikä Kollajan tekoallasta rakenneta.
