Retkeilymielellä tai tiukasti kilpaillen hiihdetään tämän viikonvaihteen aikana Pudasjärven ja Taivalkosken vaaroilla. Umpihankihiihdon harrastajat ovat kilpailemassa jo 22. kerran, tällä kertaa lauhassa säässä.
Lunta kuitenkin riittää pitkien metsäsuksien alle. Kisaa käydään siihen 20. kertaa osallistuvan, takavuosina monta yksilösarjan maailmanmestaruutta saavuttaneen Juha Ronkaisen kotimaisemissa Syötekylän ympäristössä.
Ronkainen on mittaillut viime päivinä lumen paksuutta.
– Tunturivaarassa sitä oli torstaina 80 senttimetriä, hän kertoi.
Varsinkin kansallispuiston kuusikoissa hiihtäessä kannattaa olla tarkkana, painavaa lunta voi tippua puista tai niitä voi katkeilla, varoitti kilpailunjohtaja Heino Ruuskanen osallistujia. Hän muistutti myös siitä, että kilpailualueen luonnonpurot ovat paikoin sulia.
Ensimmäiset Pudasjärven Urheilijoiden järjestämän umpihankihiihdon MM-kilpailijat lähtivät taipaleelle jo perjantai-iltana kilpailukeskuksesta Pikku-Syötteeltä. He yöpyivät maastossa ja lähtivät lauantaiaamuna kiertämään järjestäjien kartalle laatimaa reittiä.
Neljän tehtävärastin kautta hiihtäen matkaa kertyy reilusti päälle 20 kilometriä, Ruuskanen tutki kartastaan. Lisäksi osa kilpailijoista käy yhden, kaksi tai kaikki kolme lisärastia. Niistä saa plussaa sunnuntain umpisosuuden lähtöaikaan, mutta matkaa kertyy jopa yli 40 kilometriä.
Kuopiolaiset Minna Apell, Karoliina Mäyrä ja Piia Ratava suunnittelivat tyytyvänsä perusreitin kiertämiseen. Hillitön pakkaus -joukkeen naisista Apell ja Ratava ovat mukana neljättä, Mäyrä toista kertaa.
– Jäätiin tähän kerralla koukkuun. Täällä on kaikilla hyvä meininki, voi kokeilla rajojaan tai hiihdellä retkeilymielellä, kuten itse teemme, joukkue vakuutti.
– Repuissa on kyllä painoa, hyvä että jaksoimme ne selkään nostaa. Mutta yöpymistä varten tarvitaan kunnon varusteet, Apell kertoi.
Laskiaispullat unohtuivat kotiin, mutta suklaata onneksi on mukana reilusti. Se maistuu hiihdon päälle kun yöpymistä valmistellaan, joukkue on aiemmista hiihdoista oppinut.
Kilpailun sijoitukset ratkotaan sunnuntaina, kun vuorossa on vajaan kymmenen kilometriä umpihangessa, kukin kilpailija ja joukkue omaa latua avaten.