Hyvin kantava lumi helpotti umpihankihiihtäjien urakkaa kun sunnuntain umpisen osuudelle lähdettiin lauantain sakkominuuttien ja lisärastihyvitysten mukaisessa järjestyksessä.
Korkeuseroa ja muutenkin vaativaa maastoa raskaan lumen taivuttamine ryteikköineen oli edessä, kun kilpailijat hiihtoreittiään suunnittelivat.
Reilun seitsemän kilometrin taipaleella oli kolme eri umpisosuutta parin lyhyen latupätkän katkomina. Loppuosuus, reilu kilometri, oli luja latupohjaa.
Tällä kertaa eivät joukkueet juuri vetovuorojen vaihtamisista hyötyneet, mikä näkyy parhaiten siinä, että osuuden nopeimmat hiihtoajat hiihdettiin yksilösarjassa.
Nopeimmin osuudestaan suoriutui Savukosken Juha Julkunen, 55 sekuntia päälle tunnin. Miehen lauantai meni kuitenkin kehnosti, tehtävärasteilta ropisi sakkominuutteja niin, että yhdeksänkertainen maailmanmestari jäi seitsemänneksi, ensimmäisen kerran kolmen parhaan ulkopuolelle.
Voittaja Jani Ikonen oli sunnuntaina seitsemänneksi nopein, mutta etumatka lähdössä riitti takaa-ajaneille. Ylämyllyn mies paransi viime talven sijoitustaan kahdella ja kirjautti uuden nimen yksilösarjan voitattajien listaan.
Kolmas kerta näytti toden Ikosen kyvyistä. Hän oli mukana vuonna 2015 EkoRipen joukkueessa, sijoitus silloin kolmas. Ennen sunnuntain lähtöä Ikonen epäili suunnistustaitojensa riittämistä, lopputuloksesta päätellen turhaan.
Toiseksi hiihtänyt Ari Komulainen, Pohjois-Karjalan miehiä hänkin, pääsi välillä jo näköetäisyydelle neljä minuuttia aikaisemmin lähteneeseen Ikoseen.
– Silloin päätin, että viimeisessä nousussa Janille näytän, mutta eipä voimat siihen riittäneet. Nousu vaati veronsa hartiapankista.
Pudasjärven Sauli Kuopus näytti hiihtovoimaansa. Valmiita latuja aiemmin menestyksellisesti hiihtänyt Kuopus oli umpihangen neljänneksi nopein, mutta sakkominuuttien takia ylsi lopputuloksissa yhdeksäs.
Joukkueessa aikaisemmin hiihtänyt Teijo Iinatti kilpaili nyt ensimmäistä kertaa yksilösarjassa ja oli paras pudasjärveläinen kuudennella sijallaan.
Iinatti kertoi hiihtoharjoittelun jääneen vähiin, mutta pohjakuntoa on kertynyt hirvijahdissa. Kymmenen kertaa mies on olut mukana joukkueessa, nyt sen kokoaminen oli pitkään epävarmaa, joten ratkaisu oli selvä.
– On Kaijalan Pentistä otettu mallia Kari Huovisen kanssa. Hirviä on kaatunut, mutta yhtään saunaa ei meillä ole palanut!
Viisikymppinen Iinatti aikoo olla mukana yksilösarjassa jatkossakin. Hän yllättyi hyvästä sijoituksestaan, lähtiessä kun arveli takaa tulevan liian kovia suksimiehiä. Huovisen voitelemat sukset toimivat kuitenkin hyvin, tuloksena sijoitus palkinnoille.
Kauas ei Iinatista jäänyt Taivalkosken Mauri Rokolampi. Pudasjärveläisistä Kari Huovinen oli viidestoista, Juha Ronkainen 19. Hän, sarjan alkuvuosien mestari säilytti vielä Syötekylän mestaruuden, mutta Annu Tuohiluoto ei paljoa jäänyt 22.sijallaan.
Lajin paikallisista veteraaneista Pentti Kaijala oli 24.ja Eero Honkanen 27.
