Iijokisoutu huipentui lauantaina Tohonkosken laskuun, jota oli saapunut seuraamaan huomattava joukko yleisöä. Koskenlaskun jälkeen siirryttiin rentoutumaan Kipinän kyläjuhlille.
Suomen pisin jokisoutu järjestettiin 37. kertaa. Soutu aloitettiin viime viikon lauantaina Taivalkosken Saijasta osana Päätaloviikon toisen päivän ohjelmaa.
Pudasjärven luonnonsuojeluyhdistys ry järjestää Iijokisoudun ”rakkaudesta Iijokeen”, ja tällä hetkellä yhdistyksen tavoitteena on vaelluskalojen saaminen takaisin jokeen.
Mökkiläinen Mika Alila kertoi katsoneensa jokaisen Iijokisoudun päättävän Tohon laskun. Alila muisteli 1980-luvulla käytyjä niin sanottuja Iijoen koskisotia, joilla vastustettiin Kollajan altaan rakentamista.
Kolmisenkymmentä vuotta sitten voimaan tullut koskiensuojelulaki syntyi osaltaan näiden taisteluiden ansiosta.
Alila kiittelee Iijoen pelastamisesta paikallisia,” jääräpäisiä tervaskantoja”, jotka matkustivat jopa Eduskuntatalon portaille vaatimaan, ettei koskia tuhota altaan rakentamisella.
Alila ihailee myös kalamiehenä tunnettua näyttelijää Jasper Pääkköstä, joka on pitkään tehnyt töitä patojen purkamisen ja uhanalaisten kalojen suojelemisen eteen.
Pääkkönen on perehtynyt ympäristöystävälliseksi väitettyyn vesivoimaan, jonka hän on kertonut tuhonneen lähes 90 prosenttia Suomen lohikannoista.
Näyttelijä on myös lahjoittanut rahaa Virtavesien hoitoyhdistykselle (Virho), joka toteuttaa lahjoituksen turvin koskikunnostuksia Uudenmaan Vihtijoessa.
Myös ulkoministeri Pekka Haavisto mainitsi Kipinän kyläjuhlilla pitämässään puheessa arvokasta luonnonsuojelutyötä tekevän Pääkkösen, jonka kanssa hän oli hiljattain keskustellut näyttelijän tekeillä olevasta, Suomen joista kertovasta kansainvälisestä dokumenttielokuvasta.
Haavisto osallistui Iijokisoutuun tänäkin vuonna, kuten on osallistunut jo vuosien ajan. Hän osoitti kiitoksensa paikallisille luonnonsuojelijoille, jotka tekevät aktiivisesti töitä virtaavien vesien puolesta.
– Luonnonsuojeluhenkiset ihmiset aina tehneet yhteisvoimin töitä luonnon ja ympäristön puolesta. Niiden puolesta on hyvä tehdä töitä ympäri vuoden, Haavisto muistutti.
Paikalla nähtiin myös laulaja Jukka Takalo, jonka puuhaamaa Maakinen Martinniemi -piknikiä vietettiin kesäkuussa Haukiputaan Martinniemessä kymmenettä kertaa. Tapahtuma perustettiin Kurtinhaudan rannan ja sen rantametsän suojelun edistämiseksi.
Takalon kirjoittamassa ja Harri Filpan piirtämässä Kekä kommeiten kuolee -sarjakuvateoksessa kerrotaan vaikutuksista, joita pohjoisen jokien valjastaminen sähköntuotantoon aikoinaan aiheutti seutujen asukkaille.
Valjastamisen seurauksena monet joutuivat jättämään kotinsa, kun rantatalot ja elanto peittyivät suuryhtiöiden patoaltaiden ja jälleenrakennuksen tuomien vesimassojen alle.
Kipinän kyläjuhlilla kuultiin puheiden lisäksi haitarinsoittoa ja nautittiin perinteistä lohisoppaa, kahvia ja vohveleita.
Soutuun useina vuosina osallistuneet hetekyläläinen Sami Myllymäki ja Kurenalla asuva Janne Majava odottivat ruokailua, ja olivat soudun jälkeen väsyneitä ja mutta tyytyväisiä.
– Kyllä tähän jää vähän koukkuun, lapsensa soutuun mukaan ottanut Majava kertoi.