Pudasjärven kaupunginvaltuuston vuoden viimeinen kokous vietiin heittämällä läpi puolessatoista tunnissa, vaikka käsiteltävänä oli ehkä vuoden tärkein asia – ensi vuoden talousarvio.
Talousarvion talousluvut eivät saaneet viime viikon kokouksessa paljoa keskustelua aikaan, sillä ne oli moneen kertaan puhuttu puolenkymmenessä seminaarissa, valiokunnissa ja erinäisissä työryhmissä.
Suurimman huomion keräsi esityslistalle kuulumaton asia, voimassa oleva kaupunkistrategia, jota epäiltiin jopa yltiöpositiiviseksi.
Vuonna 2017 valtuuston hyväksymässä kuntastrategiassa tavoitteeksi asetettiin 500 uutta työpaikkaa ja 10 000 asukasta vuoteen 2027 mennessä.
Useammalla suulla kiinnitettiin huomiota talousarvion väkilukuennusteisiin, jotka ovat tuleville vuosille sama 7864, vaikka tilastokeskuksen madonluvut kertovat väen vähenevän yli sadan hengen vuosivauhtia.
Vasemmistoliiton Antti Tihisen mielestä strategia olisi hyvä, jos se saataisiin toteutettua, mutta tavoitteiden ja todellisuuden välissä on hänen mielestään niin suuri aukko, ettei siihen kellään rahkeet riitä.
– Millainen vaikutus tällä on tulevien vuosien taloussuunnitelmiin, kyseli keskustan Reijo Talala.
Keskustan Taina Vainio epäili tulevien vuosien kehitystä, sillä vaikka työllisyys on parantunut, työpaikat eivät ole lisääntyneet.
– Väestö vanhenee ja todellinen veroaste on laskenut, hän totesi ja ennusti, että tulevaisuudessa veroäyrejä joudutaan korottamaan.
Väestön vähenemiseen hän keksi lääkkeeksi ottaa sata kiintiöpakolaista vuodessa, jotta päästäisiin tasapainoon. Perussuomalaisten Mirka Väyrysen mielestä tulisi enemmän kiinnittää huomiota rakenteisiin, jotta omat nuoret saataisiin pysytettyä paikkakunnalla.
Tänä vuonna syntyneille perinteisiä vauvasukkiakin saatiin jaetuksi vain alle 60 paria, täytyi kaupunginjohtaja Tomi Timosen myöntää, mutta hänen mukaansa Tilastokeskus ei voi yksittäisten kuntien väestökehitystä tietää.
– Talousarvio on valtuutettujen laatima ja strategia valtuuston päättämä. Sillä mennään, kunnes muuksi muuttuu, hän totesi.
Voimassa olevaa kuntastrategiaa puolustanut keskustan Vesa Riekin mukaan väestönkasvun tavoittelu on ainoa tie kehitykseen, eikä syntyvyyden lasku ole yksin Pudasjärven ongelma.
Timonen puolestaan kertoi, että koko maan tämän hetkinen alhainen syntyvyys on hämmästyttänyt myös tutkijoita.
– Asia on syytä ottaa huomioon strategian päivityksessä, joka alkaa ensi vuoden puolella.
Kuntien välisessä muutossa on kaupunginjohtajan mukaan Pudasjärvelle saatu runsaasti uusia lapsiperheitä, mikä kertoo siitä, että jotain on sentään tehty oikein.
– Väestönkasvu vaatii monien asioiden napsahtamista kohdalleen ja tarvitaan positiivista uskoa. Seuraavaa strategiaa ei kannata veivata toiseen suuntaan, sillä tavoitteellisuutta pitää olla sopivasti.
Myöskään valtuuston puheenjohtaja Mari Kälkäjän mielestä kuntastrategia ei ole realistinen. Hän ennakoi siihen päivitystä, jossa tavoite olisi helpompi saavuttaa pienemmillä askelilla.
Loppupuheenvuorossaan Kälkäjä kiinnitti huomionsa tulevaan ja toivoi rohkeutta uudistua toiminnallisesti ja katsoa eteenpäin.
– On tartuttava juurisyihin ja miettiä, miten asioita voitaisiin hoitaa toisin. Korjaavista toimenpiteistä on siirryttävä ennaltaehkäisyyn.
