Pudasjärven seurakunnan arkistosta putkahti hiljattain esille parisataa painotuoretta kirjaa, jotka tosin olivat olleet arkistohyllyllä laatikoissa osa jo 40 vuotta.
Kyse ei ole vanhentuneista virsikirjoista eikä hartauskirjallisuudesta, vaan eräästä Pohjois-Suomen historiankirjoituksen perusteoksista. Noin 1300 sivua sisältävää kaksiosaista Raili Rytkösen Suur-Iin historiaa on käytetty lähdeaineistona lähes kaikissa alueen historiasta kirjoitetuissa teoksissa.
Rytkösen teos sisältää runsaasti mielenkiintoista ja helppolukuista tietoa Pudasjärven varhaisista vaiheista ja kunnan syntyyn vaikuttaneiden sukujen tekemisistä.
Miten kirjat ovat Pudasjärven seurakunnan arkistoon joutuneet? Siitä ei muistitietoa seurakuntatalolta löytynyt.
Nopea katsaus kirkkoneuvoston takavuosien pöytäkirjoihin paljasti, että vuonna 1977 seurakuntaan tilattiin vuodet 1700-1870 käsittävää kluuttikansista ykkösosaa 20 kappaletta ja yksi nahkakantinen, hintaan 80 ja 120 markkaa.
Vuonna 1988 Suur-Iin historiatoimikunta ilmoitti seurakunnalle, että teoksen kakkososa vuosille 1870-1925 on valmistunut – ja muistutti, että kunnat ja seurakunnat ovat sitoutuneet tekokustannuksen maksamaan.
Näin ollen todennäköistä on, että Pudasjärven seurakunta suoritti aikanaan oman osuutensa ostamalla läjän kirjoja. Tietoa siitä, paljonko ostettiin ja montako niitä aikanaan saatiin myytyä, ei tähän hätään arkistosta löytynyt.
Arkistohyllytilan lisäämiseksi kirjat on nyt pantu uudelleen myyntiin: kluuttikantisena 10 ja nahkakantisena 15 euroa kipale. Arkistonaarteiden myyntihinta netissä kunnosta riippuen on 20-40 euroa.
Kirjojen saatesanoista selviää, että Suur-Iin historiahanke sai alkunsa syksyllä 1967 Pudasjärven vanhainkodilta pidetyn Pudasjärven kunnan historia- ja kotiseututoimikunnan kokouksesta.
Alueen kunnille ja seurakunnille tehtiin esitys historiatoimikunnan perustamisesta ja hankkeeseen osallistumisesta asukasluvun mukaisessa suhteessa. Esitykseen saatiin myönteiset vastaukset.
Historiatoimikunnan ensimmäiseksi puheenjohtajaksi valittiin kuivaniemeläinen maanviljelijä, maallikkosaarnaaja ja maalaisliiton kansanedustaja Hannes Paaso. Kirjan kirjoittajaksi valittiin maisteri Raili Nurminen (sittemmin Rytkönen).
Paason kuoleman jälkeen 1970 toimikunnan puheenjohtajana toimi pudasjärveläinen historianharrastaja Reino Räisänen. Hankkeen toisena taloudenhoitajana toimi Pudasjärven osuuspankin pitkäaikainen pankinjohtaja Olavi Paloniemi.
Kirjan ensimmäinen osa ilmestyi vuonna 1978 ja myytiin loppuun. Uusintapainos otettiin vuonna 1998. Toinen osa tuli painosta 11 vuotta myöhemmin ja senkin kustantamiseen osallistuivat vanhan Suur-Iin alueen kunnat ja seurakunnat: Haukipudas, Ii, Yli-Ii, Kuivaniemi, Pudasjärvi, Taivalkoski ja Ranua.