Pudasjärven perinteisillä Metsäpäivillä valittiin Vuoden 2019 metsätoimijaksi OSAO:n Taivalkosken yksikkö. Palkinnon kävivät perjantaina järjestetyssä tapahtumassa pokkaamassa yksikönjohtaja Jouko Karjalainen ja rehtori Jarmo Paloniemi. Myös alan opiskelijat Matias ja Aatu Hanhisuanto olivat mukana juhlistamassa palkintoa.
Pudasjärven Metsäpäivän ja sen tämänkertaisen teeman, ”Tulevaisuus on metsissä” pohjalta, tapahtumajärjestäjien tekemän valinnan perusteissa nostettiin esiin metsäkoulutuksen alkuvaiheet Koillismaalla. Päivän teeman katsottiin liippaavan liki Vuoden metsätoimijan toimintaa.
Tarina kertoo, että presidentti Urho Kekkonen oli kantanut syvää huolta metsätyömiesten alkeellisesta ammatillisesta koulutuksesta sekä metsätyön arvostuksen puutteesta. Hän tiesi metsien jalostamisen olevan metalliteollisuuden ohella Suomen tukijalka ja metsiin tarvittiin ammattilaisia.
Kun 1960-luvulla Valtatie 20 Oulusta Kuusamoon saatiin valmiiksi, myös Taivalkoskella työmaatukikohta jäi vaille käyttöä. Siinäpä oli loistava mahdollisuus saada pikavauhdilla käyttökelpoiset kiinteistöt Koillismaan alueen metsäkoulutuksen käyttöön.
Kekkosen myötävaikutuksella, Metsähallituksen alaisuudessa perustettiin vuonna 1966 Taivalkoskelle metsätyökoulu, jossa pääasiassa koulutettiin metsureita. Vuonna 1973 oppiahjo siirtyi Ammattikasvatushallituksen laajempaan koulutustarjontaan lja nimi muuttui Taivalkosken metsäkonekouluksi.
Koneet tulivat metsiin jäädäkseen. Sivupisteitä metsäalan perusopinnoille perustettiin Suomusalmelle, Hyrynsalmelle, Puolangalle, Kuusamoon sekä Pudasjärvelle.
Vuonna 1988 nimi muuttui Taivalkosken metsäoppilaitokseksi. Omistus siirtyi 1996 Pudasjärven ja Taivalkosken kuntien perustaman Koillis-Pohjan ammatillisen kuntayhtymän alaisuuteen. Tänä päivänä koulutuksesta vastaa Oulun Seudun Ammattiopisto..
Vaikka aikaa on syntypisteestä kulunut yli 50 vuotta, eivät perusperiaatteet ole mihinkään muuttuneet. Koulutus on työelämälähtöistä, asioita opetellaan oikeilla työmailla, oikeilla kohteilla, oikeita töitä tehden – ammattitaitoisesti ja liiketaloudellisin opetusperustein.
Valitsijaraati totesi, että metsäkoulutustarve ei ole mihinkään hävinnyt – päinvastoin, nykyaikaisten metsäkoneiden kuljettajista on huutava pula.