Jouko Vahtolan uutuuskirja Miehen vaellus - Hämeestä Koillismaalle julkistamistilaisuutta vietettiin Pudasjärven Pohjantähdessä ja Taivalkoskella Jalavan pirtissä perjantaina.
Uunituoreen romaanin oli rahtasi peräkontissaan paikalle kustantaja Tuomo Korteniemi Pellosta ja totesi länsirajan murteella olevansa emeritusprofessorin kanssa vanhoja ”väärtejä”.
Ensimmäistä kertaa yhteistyö oli aloitettu 1973 Oulun yliopiston historianlaitoksella, jonne Vahtola oli jäänyt, mutta Korteniemi jatkanut matkaansa muun kirjallisuuden pariin. Johtamansa Väyläkustannus-kustantamon julkaisuna Vahtolan kirja oli järjestyksessään 269.
Kustantaja oli kiitollinen siitä, että eläkepäivillään Vahtola oli hetkeksi jättänyt tieteellisen tuotannon sivuun ja suunnannut kaunokirjallisuuden puolelle. Tuloksena oli ”Päätalomainen järkäle”.
Korteniemi kiitteli kirjailijaa paneutumisesta ja todellisuuspohjaisen romaanin elämänkerrallisesta otteesta, jossa mm. eri alueiden murteet ovat autenttisia. Pientä apua nuuskakairan murteesta oli tullut myös kustantajalta.
Kirja kertoo Hämeestä Oulun kautta Pudasjärvelle tulleesta kauppiaasta, joka myöhemmin ryhtyi taksimieheksi ja muutti loppuelämäkseen Taivalkoskelle. 90-vuoden ajanjaksoon mahtuu melkoinen kirjo itsenäisen Suomen historiaa.
Profesori Vahtola kertoi varsinaisen kirjoitustyön kestäneen parisen vuotta. Tausta-aineistoa oli kuitenkin jo olemassa kymmenien vuosien ajalta.
Kirjan fiktiivinen päähenkilö Ruupe Virtanen, oikealta nimeltään Rudolf Järvinen oli aikanaan muuttanut Vahtolan lapsuudenkodin naapuriksi Taivalkosken Jurmussa.
– Ruupe oli vanhastaan tuttu ja kirjoittamaan innoitti hänen rikas elämänsä, kertoo kirjailija, joka tallensi vanhan taksimiehen tarinoita kirjallista käyttöä varten 1990-luvulla ja sai siihen kertojalta luvan.
– Valitettavasti Ruupe itse ei enää voi olla lopputulosta näkemässä. Hän on kirjansa postuumisti ansainnut.
Kirjan lopputulokseen oli ratkaisevasti vaikuttamassa myös vaimo, pudasjärveläistä syntyperää oleva Aino Vahtola, jonka ennakkosensuurin läpi miehensä kirjoitukset olivat menneet. Hameenalusasioita ei kirjasta kuulemma löydy.