Pudasjärven kirjastossa on esillä lastenoikeusjärjestö Plan Internationalin ja palkitun valokuvaaja Meeri Koutaniemen näyttely Vapaita unelmia.
Kansainvälisesti palkittu Meeri Koutaniemi piti kahdelletoista orjatyöstä vapautuneelle nepalilaistytölle viikon kurssin, jolla nämä oppivat valokuvauksen perusteet ja pohtivat ja kuvasivat kokemuksiaan ja unelmiaan. Kurssin tarkoituksena oli paitsi opettaa valokuvausta myös vahvistaa tyttöjen itseluottamusta ja kannustaa heitä löytämään ilmaisukanavia tunteilleen ja kokemuksilleen. Samalla Koutaniemi ikuisti tytöt ja heidän haaveensa vaikuttaviin valokuviin. Näyttelyn tekstit on kirjoittanut haastatteluiden pohjalta journalisti Iida Riekko.
Näyttelyn kuvaamat 17–21-vuotiaat tytöt kuuluvat etniseen tharu-vähemmistöön. Köyhät tharu-perheet ovat perinteisesti myyneet tyttäriään vauraisiin perheisiin kotiorjiksi, niin kutsutuiksi kamalareiksi.
Kamalari-orjat tekevät rikkaissa perheissä raskaita töitä ja kärsivät yksinäisyydestä, solvauksista ja väkivallasta. Vapaita unelmia antaa kasvot ja äänen tytöille, jotka olivat pitkään näkymättömiä. He kertovat kokemastaan hyväksikäytöstä, mutta myös unelmistaan ja tahdostaan muuttaa maailmaa.
Kun Plan alkoi kampanjoida kamalari-järjestelmää vastaan vuonna 2006, Nepalissa oli yli 12 000 kamalaria. Hallituksen ja järjestöjen työn ansiosta heitä on nykyisin enää joitakin satoja. Plan on vapauttanut yli 4 000 kamalaria. Järjestö valistaa perheitä orjatyön haitoista ja tarjoaa vapautuneille tytöille koulutusta ja tukea.
Meeri Koutaniemeltä on vähän aikaa sitten valmistunut uusi näyttely inkerinsuomalaisista. Näyttely avattiin Kansallismuseossa 24. tammikuuta. Inkerinsuomalaiset on toteutettu yhdessä työryhmän kanssa.
Näyttely selvittää mitä inkerinsuomalaisille tapahtui, miksi ja millaisilla seurauksilla heidän lähetettiin Stalinin vainojen aikaan Siperiaan, ja millainen on Suomessa asuvan inkerinsuomalaisen identiteetti tänä päivänä.
Koutaniemi on syntynyt Kuusamossa. Hän muutti peruskoulun jälkeen Kuusamosta Ouluun teatterilukioon ja sieltä puolen vuoden jälkeen Helsinkiin, missä hän opiskeli Sibelius-lukion musiikki- ja tanssilinjalla. Hän on opiskellut kuvajournalismia Tampereen yliopistossa.
Koutaniemi on vuodesta 2011 lähtien kiertänyt kuvaamassa eri puolilla maailmaa, muun muassa Kaakkois-Aasiassa, Afrikassa ja latinalaisessa Amerikassa.
