Kuntien välisessä väestönkehitysvertailussa näkyy, että Pudasjärven kaltaisten harvaan asuttujen seutujen väki vähenee edelleen.
Pudasjärven ennakkoväkiluku oli vuodenvaihteessa 8401 asukasta, Taivalkoskella 4230, kertoo Tilastokeskus.
Vuoden aikana väki syystä tai toisesta väheni Pudasjärvellä 136 hengellä. Vuonna 2013 vastaava luku oli vain 88. Vuosikymmenen alusta lähtien väki on vähentynyt keskimäärin noin sadalla vuodessa
Kauempana kasvukeskuksista olevat kunnat menettävät väestöään eniten ja Oulun seutu paisuu. Itsensä suur-Oulun väestönlisäys oli viime vuonna yli 2500 henkeä. Naapurikunnat mukaan lukien lisäys on reilusti yli 3000 asukkaan.
Kaupunginjohtaja Tomi Timosen mukaan syynä on yleiseurooppalaisen taloustilanteen lisäksi hallituksen viimeaikainen keskittämispolitiikka, joka näkyy maakunnallisessa kehityksessä.
– Suomessa ei ole nähty jo muualla tiedostettua, että kansakunta kehittyy alueidensa kautta. Ei se onnistu kehittämällä muutamaa talouden veturia, jotka sitten vetäisivät muuta maata kivirekenä perässään.
Tämän hallituskauden aikana yhteiskunta on Timosen mielestä luisunut sellaiseen tilaan, että siitä selviämiseen tarvitaan jatkossa jämeriä päätöksiä.
Esimerkiksi valtakunnalliset ratkaisut energiapolitiikan suhteen ovat olleet hänen mielestään tempoilevia ja ovat heikentäneet Pudasjärvelle tärkeän metsäsektorin toimintaa.
– Tukille on kysyntää, mutta pienpuulle ei. Kukapa uskaltaisi investoida puuenergiaan, kun turpeen ja hakkeen käytön tulevaisuus on epävarmaa. Ei tämmöinen politiikka toimi. Tarvitaan pitkäjänteisyyttä.
Viitteitä paremmista ajoista on hänen mukaansa ilmassa – tarkoittaen lähestyviä eduskuntavaaleja. Koetusta rakennemuutoksesta toipuminen ottaa kuitenkin aikaa.
Pudasjärven väestökehityksen osalta Timonen ei osaa muuta täsmälääkettä antaa, kuin että pitäisi saada työtä ja toimeentuloa.
– Tehdyillä veropäätöksillä ja byrokratian lisäyksellä sitä ei ole tehty helpoksi.