Iijokisoudut päättyivät lauantaina. Haasteita aiheutti reitin alkupuolella poikkeuksellisen vähäinen vesimäärä. Helsingin Sanomien mukaan Irnijärven säännöstelypadon luukut suljettiin pari päivää ennen soutujen alkua ja juoksutukset Irnijärvestä Iijokeen putosivat minimiin.
Iijokiseutu tavoitti soutupäällikkö Sami Myllymäen torstaina Kellon lossin taukopaikalta. Erityisesti Taivalkosken vesitilanne oli aiheuttanut soutajille harmaita hiuksia.
– Vettä on ollut välillä hyvin vähän, ja Taivalkoskella oli todellisia haasteita päästä liikkeelle, Myllymäki kertaa.
Voimayhtiö Pohjolan Voiman ympäristöpäällikkö Aaro Horsma kiisti Helsingin Sanomille antamassaan haastattelussa, että kyseessä olisi ollut tahallinen kiusanteko vaan painotti, että kyse oli ainoastaan Irnijärven vedenkorkeuden pitämisestä sovituissa rajoissa. Horsman mukaan vedenkorkeus oli ollut Irnijärvessä sovitun tason alarajalla.
Soudun loppumetreillä veden vähyydestä ei ollut tietoakaan. Poikkeuksellisesti, aivan soudun viime metreillä kaksi venettä upposi veden tulviessa laitojen yli – onneksi ranta ja kuivat varusteet odottivat enää kivenheiton päässä.
Iijoen tulevaisuutta koskevat kysymykset olivat läsnä soutujen päätösjuhlassa lauantaina Vähkyrän rannassa, Kipinässä. Tapahtumassa vallitseva yhteishenki oli käsinkosketeltavissa. ”Soutuperheen” tiiviys näkyi siinäkin, kun hiljennyttiin kunnioittamaan kahden edesmenneen Kipinä- ja Iijokisoutu-aktiivin muistoa.
Koskenlaskua kerääntyi seuraamaan suuri joukko yleisöä, joista osa jäi loppujuhlaankin. Perinteiseen tapaan ilta täyttyi puheenvuoroista, palkintojen jaosta ja lohikeiton nautiskelusta. Tänä vuonna odotetuin puhuja oli vasemmistoliiton kansanedustaja Hanna Sarkkinen.
Kollaja kestää -huudahdus kajahti monen juhlavieraan huulilta. Ari-Pekka Harju on juhlan vakiokävijä, ja hänen asunsa ei jättänyt miehen mietteistä paljon arvuuttelun varaa. Oli niin Kollaja-kestää t-paitaa kuin lippistäkin.
– Olen minä näissä Oulun kaupungillakin kävellyt, niin tulee se mielipide selväksi, kesämökkiä Iijoen varressa pitävä Harju sanoo pilke silmäkulmassa.
Vaikka vastakkainasettelua voimayhtiön ja paikallisten koskensuojelijoiden välillä ei voi välttää, on Harjulla kuitenkin hyvä elämänohje meille kaikille.
– Se, minkä minä olen elämässä oppinut ja mikä on hyvä muistaa, on se, että asiat riitelevät, eivät ihmiset, Harju painottaa.
Iijokisoutu on Pudasjärven luonnonsuojeluyhdistyksen järjestämä, koko viikon kestävä tapahtuma, joka soudetaan Iijoen omien vaelluskalakantojen palauttamisen puolesta. Aiheen ajankohtaisuus ja esillä oleminen on lisännyt kiinnostusta soutuja kohtaan myös yli alueellisten rajojen. Tänä vuonna tapahtumaan osallistui yli 200 soutajaa.
