Vuonna 2003 valmistunut Syötteen kansallispuiston luontokeskus saavutti viime vuonna ensimmäisen kerran yli 40 000 henkilön kävijämäärän.
Näin siitä huolimatta, että talo oli suljettuna marraskuun sisätilojen uudistamisen vuoksi, kertoi asiakasneuvoja Juho Niemelä.
– Viime vuonna täällä kirjattiin 42 952 käyntiä. Määrä kasvoi edellisvuodesta peräti 18 prosenttia.
Sama on suunta kansallispuistossakin. Sen kävijälaskurit osoittivat vuoden päättyessä lukua 77 539.
– Vuodessa käynnit Syötteen kansallispuistossa lisääntyivät reilut 12 prosenttia.
Niemelä pitää hyvää kävijämäärän kehitystä osoituksena koko alueen vetovoiman kasvusta.
Varsinkin sulan ajan vierailut ovat lisääntyneet. Viime vuonna luontokeskuksessa kirjattiin kävijöitä enemmän kesän ja syksyn kuin talven ja kevään aikana.
Varsinkin maastopyöräilyn suosion kasvu näkyy Syötteen kävijämäärissä, Niemelä arvioi.
– Mutta muitakin uusia luontoaktiviteetteja on tullut, ja niiden harrastajat ovat alueen löytäneet.
Pitkään suosituinta ollut maastohiihto on saanut rinnalleen pyöräilyn lisäksi lumikenkäilyn, Niemelä on havainnut.
– Kesällä avattu Teerivaaran 4,5 kilometrin pituinen polku on ollut erittäin suosittu.
Juho Niemelä kertoo sen olevan käveltävissä myös ilman lumikenkiä. Sen kunnossapito näkyy hoituvan kävijöiden voimin. Huoltoa varten on oma reittinsä hankalakulkuisen Teerivaaran päivätuvalle.
Tännehän olisi pitänyt tulla koko päiväksi. Ja ihan ilmainen vielä, ihasteli luontokeskukseen piipahtanut Raija Nurminen.
Hän oli yhdessä Pentti Terhon kanssa ensimmäistä kertaa keskukseen tutustumassa. Pariskunta oli viettänyt viikon lumilomalla tunturin huipun mökissä.
– Eihän kotona Mynämäelle hiihtämään pääse. Täällä on, ei kilometrejä ahnehtien vaan nautiskellen hienoista maisemista ja hyvistä laduista.
Paljon tunturikeskuksissa vieraileva pariskunta päätyi tällä kertaa Syötteelle varsinkin matkan ansiosta, Lappiin kun olisi pitänyt ajaa vielä tuntikausia pitempään.
Lumen puute on alkutalvesta tuonut Syötteelle kävijöitä Mynämäkeä lähempääkin. Oululainen Jani Vallirinne aloitti päiväreissun luontokeskuksesta.
Sieltä hän hankki latukartan ja päivän latupassit. Parisen kertaa vuodessa Syötteellä käyvä Vallirinne kertoi alueella olevan perheelle tärkeää sen, että liki kaikilla laduilla voi hiihtää koirien kanssa.
– Nyt pitää ottaa Ahmatuvalle omat eväät, yleensä siellä ostetaan vähintään munkkikahvit.
Mutta huomatessaan avoinna olevan latukahvion löytyvän Pytkynharjusta, Vallirinne päätti päivän päälle poikettavan myös siellä.
Lumen perässä oli Kelosyötteen mökilleen ajellut myös oululainen Pirjo Aalto. Tällä kertaa perheenäiti oli yksin, mutta joulun aikoihin mökillä oltiin pari viikkoa, hän kertoi.
– Nyt oli reissun kohokohta perjantai-illan kuutamohiihto Vattukurussa. Muutama muukin retkeilijä oli huomannut ihanan kuutamoillan.
Elämysten kertoi Aalto olevan itselleen luonnossa niitä tärkeimpiä. Syötteen seudulta niitä on löytynyt ja monenlaisia, hän kehui.