Yhdeksän Euroopan maan nuorta osallistui EuropeMatters-konferenssiin, joka järjestettiin Brysselissä maaliskuun 20.-21. päivinä.
Suomea edustivat Pudasjärven lukion ensimmäisen vuosikurssin opiskelijat Miro Junna, Sakari Jokikokko, Juho Lumme, Aapo Ekdahl ja Jere Räisänen. Joukkue pääsi Brysseliin tammikuussa Oulun yliopistolla pidettyjen karsintojen kautta.
Euroopan unioni halusi kuulla nuorten mielipiteitä ajankohtaisista ja yhteiseurooppalaisista aiheista, kuten kyberturvallisuudesta sekä nuorten työllistymisestä ja koulutuksesta.
Pudasjärven nuoret pohtivat ryhmätöissään toisten nuorten kanssa ratkaisukeinoja eri ongelmiin ja esittelivät ne lopuksi EU-komission konferenssisalissa arvovaltaiselle jurylle, joka koostui lähinnä eri maiden mepeistä ja yritysjohtajista.
Salintäyteinen yleisö kuunteli nuorten esityksiä kiinnostuneina. He kommentoivat asiantuntevasti ja tekivät tarkentavia kysymyksiä. Tarkoituksena oli hyödyntää esitysten näkökulmia ja konkreettisia ratkaisumalleja myös nuorten elämänpiiriin liittyvien asioiden käsittelyssä ja jopa päätöksenteossa. Siinä sivussa karttui myös englannin kielitaito vinhaa vauhtia.
Matka huipentui Pudasjärven lukion opiskelijajoukon vierailuun EU-komission varapuheenjohtaja Jyrki Kataisen kabinetissa. Kiireinen Katainen ehti antaa aikaansa tapaamiseen ja evästi nuoria rohkeasti hankkiutumaan vaihto-opiskelijaksi jossain opintojensa vaiheessa.
– Hankkikaa ja hyödyntäkää kielitaitoa sekä verkostoitukaa myös Suomen rajojen ulkopuolelle. EU-parlamentissakin yleisin puhuttu kieli on huono englanti, jolla virkamiehet hyvin pärjäävät ja tulevat ymmärretyksi, Katainen rohkaisi.
Opinto-ohjaaja Markku Rajala kertoo, että vierailuun kuului myös kabinetin jäsenen Antti Timosen kattava selostus EU-organisaation toiminnasta ja tavoitteista, maidenvälisestä yhteistyöstä, eri virkamiesten toimenkuvista, Jyrki Kataisen vastuualueista ja hänen omasta urapolustaan Kempeleestä Ranskan kautta Brysseliin.
– Nuoret saivat häneltä rautaisannoksen kiinnostavaa EU-tietoa sekä innostavaa asennetta myös omaa opiskelu- ja työelämää varten. Hänen esityksensä oli mitä parhain yhteiskuntaopin ja opinto-ohjauksen oppitunti, sanoo apulaisrehtori Eeva Harju.
Matkalle osallistunut Pudasjärven lukion oppilas Miro Junnan mukaan nyt tehty Brysselin reissu oli yksi parhaista tähän mennessä.
– Europen järjestämä “Why Europe Matters” -konferenssi oli erittäin antoisa ja mukava, vaikkakin välillä myös uuvuttava. Työskentelimme kukin omissa kansainvälisissä ryhmissämme, jossa työkielenä käytimme – yllätys yllätys – englantia. Vaikka oman näkemyksen esille tuonti vieraalla kielellä voi olla vaikeaa, omasta mielestäni onnistuin hyvin ja sain ääneni kuuluviin.
Matkan yhtenä kohokohtana oli Junnan mielestä Jyrki Kataisen tapaaminen Euroopan komissiossa varsinaisen tapahtuman jälkeen.
– Katainen kertoi ryhmällemme muun muassa urastaan sekä saimme halutessamme haastatella häntä. Pystyimme myös kysymään häneltä mieltämme askarruttavista asioista.
Kokemus opetti minulle muun muassa Euroopan unionin toimintaa ja ryhmässä työskentelyä vieraalla kielellä.